La especialidad de reumatología no está tan difundida aquí como en otros países donde los reumatólogos son médicos de primera consulta en muchos casos. Es la especialidad médica que se encarga de prevenir, diagnosticar y tratar las enfermedades musculoesqueléticas que no son quirúrgicas, así como de todas aquellas enfermedades que se denominan en general colagenopatías, y que son enfermedades autoinmunes sistémicas. Sistémico se refiere aquellas enfermedades que afectan a más de un órgano.

Existen más de 200 enfermedades reumáticas y pueden afectar a cualquier rango de edad, desde niños hasta ancianos. Las enfermedades musculoesqueléticas afectan a huesos, músculos y articulaciones, así como a los tejidos que los rodean, pudiendo producir dolor, inflamación, rigidez, limitación de movimiento y deformidad. Por otra parte, las enfermedades autoinmunes sistémicas, como el lupus, el síndrome de Sjögren, la esclerodermia o la dermatomiosotis, pueden afectar a cualquier órgano del cuerpo, como los riñones, el pulmón, la piel, el corazón o el cerebro.

¿Por qué es imprescindible consultar al reumatólogo en estos casos y no demorarse? El retraso en la consulta al reumatólogo genera lesiones irreversibles en el organismo que la medicina actual no puede curar. Esto se ha estudiado fundamentalmente en la artritis reumatoidea, pero esta experiencia es de probable aplicación a todas las otras enfermedades. En cambio un tratamiento temprano puede impedir en muchos caso que estas lesiones aparezcan evitando afecciones graves y la discapacidad que pueden generar.

El reumatólogo es el mejor capacitado para manejar los nuevos tratamientos que han recientemente demostrado ser tan efectivos para las distintas enfermedades reumatológicas. Asimismo, el reumatólogo es el facultativo ideal para coordinar la atención de patologías complejas y que requieren la interconsulta de distintos especialistas, entre ellos los traumatólogos.